Отступление ледников считается одним из наиболее очевидных проявлений недавнего и продолжающегося изменения климата в большинстве оледенелых альпийских и высокоширотных регионов по всему миру. Само отступление ледников прямо и косвенно связано с различными взаимосвязанными геоморфологическими/гидрологическими процессами и изменениями гидрологических режимов. На территориях, недавно подвергшихся дегляциации, наблюдаются различные виды движения склонов, а также образование и эволюция озер. Чаще всего это ледниковые озера (запруженные льдом, запруженные коренными породами или запруженные мореной).
"Наводнение на ледниковом озере (GLOF) - это выражение, используемое для описания внезапного выброса значительного количества воды, сохранившейся в ледниковом озере, независимо от причины. ПЛО характеризуются экстремальными пиковыми расходами, часто в несколько раз превышающими максимальные расходы гидрометеорологически вызванных наводнений, с исключительным потенциалом эрозии/переноса; поэтому они могут превращаться в потоки (например, селевые потоки, вызванные ПЛО). Некоторые из позднеплейстоценовых озерных наводнений относятся к крупнейшим реконструированным наводнениям с пиковыми расходами до 107 м3/с и значительными геоморфологическими последствиями в масштабах континента. Считается, что они также способны влиять на глобальный климат, выбрасывая в океан чрезвычайно большое количество холодной пресной воды. Наводнения, связанные с отступлением ледников в последнее время (т.е. после Малого ледникового периода), стали широко изучаться с точки зрения опасностей и рисков, которые они представляют для человеческого общества, а также возможности того, что они вызваны антропогенным изменением климата.
Несмотря на очевидные региональные различия в триггерах (причинах) и последующих механизмах возникновения наводнений при прорыве озер, наиболее часто документируется быстрое движение склонов в озера, вызывающее волны смещения, приводящие к переполнению плотин и, в конечном итоге, к их разрушению, что напрямую (ледяные лавины) и косвенно (движение склонов в недавно дегляцированных районах) связано с ледниковой деятельностью и отступлением ледников. Таким образом, отступление ледников и возникновение ПЛО тесно связаны между собой, поскольку отступление ледников связано с: (а) образованием новых и эволюцией существующих озер; и (б) возникновением наводнений, вызывающих прорыв озер (движение склонов).
