Строительство плотин - древнее искусство, применяемое человеком на протяжении тысячелетий. История плотин свидетельствует о значительных инновациях в этой области, однако случаи неудач указывают на пробелы в знаниях человека о мерах безопасности, которые могли бы предотвратить эти неудачи. Имеющиеся статистические данные свидетельствуют о большом буме строительства плотин в прошлом веке и в то же время указывают на большое количество неудач, связанных с человеческими жертвами и материальным ущербом. В этот период плотины использовались не только для борьбы с наводнениями и хранения воды для орошения, но и для производства гидроэлектроэнергии, навигации, питьевого водоснабжения, отдыха, а также в горнодобывающей промышленности в качестве хвостохранилищ. Снижение безопасности плотин, приводящее к провалам, авариям и повышенной опасности, было вызвано недостаточным знанием геологических условий и использованием неправильной или недостаточной обработки основания. Безопасность плотин снижалась в случаях недостатка гидрологических данных и проектирования неадекватных водосбросов. Неправильная интерпретация сейсмических условий района и принятие сейсмических критериев, совместимых с этими сейсмическими условиями, также добавляется в качестве еще одной причины неудач. Человеческие ошибки и заблуждения во многих случаях подрывали безопасность при эксплуатации плотин, что приводило к серьезным проблемам с безопасностью, включая многочисленные аварии. Угрозы безопасности также усугублялись ростом населения и землепользования в нижнем течении плотин, а также невыполнением необходимых работ по осмотру и обслуживанию или модернизации. В настоящее время необходимо уделять больше внимания мерам по обеспечению безопасности плотин на существующих и будущих плотинах, если мы хотим, чтобы они продолжали приносить пользу, не причиняя вреда человеческим сообществам.
